Вардзія знаходиться біля містечка Ахалкалакі, за кілька кілометрів від турецького кордону з Туреччиною. Місто було створено в XII - XIII століттях під час правління Георгія III і його дочки цариці Тамари для захисту південних рубежів Грузії. А щоб побачити на власні очі цю дивовижну місцину, найкраще тут http://42meridian.com/tours/western-georgia-tour/ вигідно замовити тур.
Вардзія - це багатоповерховий, виритий в скелі дивовижний комплекс зі справжніми вулицями, тунелями і сходами, що ведуть повз монастирів, храмів, фортець, лазень, бібліотек, житлових будівель тощо. Всього понад 600 з’єднаних ходами приміщень, які тягнулися вздовж гори в довжину на 800 метрів, в глибину гори до 50 метрів і заввишки на вісім поверхів.
У разі нападу ворогів монастир ставав притулком для мирних жителів і міг вмістити до 20 000 чоловік. А грузинські вояки, спустившись по трьом таємним ходам, могли спокійно знищити ворогів, заставши їх зненацька.
Печерний комплекс, крім захисної, виконував ще й духовну функцію - як християнський монастир, в центрі якого був висічений великий храм Успіння Богородиці. У храмі збереглися фрагменти чудових фресок XII століття, в тому числі і що зображують царя Георгія III і царицю Тамару. За однією з версій, тут вона і похована. Щоб вандали не змогли виявити могилу, з Тбілісі в різні кінці світу вирушили відразу 8 похоронних процесій. Прибутки вони і в Гелати, і в Вардзія.
У XIII столітті Вардзія постраждала від великого землетрусу (1283 рік), коли від скелі відокремився і впав в Куру пласт породи шириною до 15 метрів. В результаті чого монастир оголився і втратив своє значення як фортеця. Потім Вардзія постраждала від монгольської навали в XIII столітті, під час іранського розгрому і турецького ярма в XVI - XVII століттях, внаслідок чого прийшла в занепад і запустіла.
У 1828 році місцевість Джавахетія була звільнена російськими військами, і у Вардзії знову зажевріло життя. У радянський період чернече життя в монастирі припинилася і відновилася лише в кінці 80-х років. Сьогодні в чоловічому монастирі живе близько 15 послушників.
