Джонкерс каже, що спочатку почав роботу над біобетоном, коли він працював з технологом, який шукав можливість поліпшити безпеку бетону з допомогою біологічного рішення.
Бетон з віком твердіє, але в ньому також з’являються тріщини, і вони можуть в кінцевому підсумку призвести до пошкодження конструкції.
«Причина такої проблеми, як тріщини в бетоні - це протікання», говорить Джонкерс. «Якщо в бетоні є тріщини, вода потрапляє в них і виявляється у вашому підвалі або гаражі. По-друге, якщо ця вода просочиться до сталевої арматури, і якщо вони схильні до корозії, структура руйнується».
Біобетон готується і змішується як звичайний бетон, але з додатковим інгредієнтом – «зцілюючим агентом». Він залишається незмінним під час змішування, але розчиняється і стає активними, якщо вода потрапляє в бетонні тріщини.
Бетон є середовищем з високою лужністю і «зцілюючі» бактерії повинні чекати в спокої протягом багатьох років, перш ніж активуються водою. Джонкерс вибрав паличкоподібні бактерії, тому що вони процвітають у кислому середовищі і виробляють спори, які можуть вижити протягом багатьох десятиліть без їжі і кисню.
«Наступним завданням було не тільки отримати активні бактерії в бетоні, але і змусити їх виробляти ремонтний матеріал для бетону - вапняк» пояснює Джнкерс.
Для того, щоб виробляти вапняк, бактеріям потрібне джерело живлення. Спочатку розглядали такий варіант як цукор, але з додаванням цукру в суміш виходить м’який, слабкий бетон. Зрештою, Джонкерс вибрав лактат кальцію, помістивши бактерії і лактат кальцію в капсули, виготовлені з біорозкладаного пластику, і додавши капсули у вологу бетонну суміш.
Коли з часом починають утворюватися в бетоні тріщини, в них потрапляє вода і відкриває капсули. Потім бактерії проростають, множаться і живляться лактататом кальцію, і при цьому вони з’єднують разом кальцій з карбонат-іони, утворюючи кальцит або вапняк, який власне і заповнює тріщини, запобігаючи руйнуванню матеріалу.
