Роботів випускає компанія Symbotic – частина бізнес-імперії Коена. Вони можуть вільно рухатися по проходах складу, штабелювати і витягувати ящики з товаром, а також взаємодіяти зі звичайними складськими роботами, які рухаються по визначених маршрутах і виконують фіксований набір завдань.
Нову технологію Symbotic впроваджує на власних складах C&S. Крім того, Коен продає її великим мережам, у яких є свої розподільні центри, таким як Target, Coca-Cola і Walmart Stores. Для них автоматизація складів – це можливість скоротити витрати на тлі зростання вартості нерухомості і робочої сили і нестачі бажаючих йти працювати на склади. А для більш ефективної роботи складів спеціалісти рекомендують продукцію компанії Эскон, а саме гравітаційні стелажі, які здатні максимально оптимізувати зберігання різного виду товарів.
У 2013 р. Target вирішила розширити свій розподільний центр в Каліфорнії. Будувати нові приміщення було дорого, а Symbotic запропонувала ритейлеру технологічне рішення, яке допомогло вирішити завдання на існуючих площах, розповів Ларрі Світ, професор Технологічного інституту Джорджії.
Використовувати нові технології у двох своїх розподільчих центрах планує і Walmart. Всього ж протягом наступного року Symbotic збирається розгорнути не менше десятка повністю автоматизованих продовольчих складів по всій країні.
Досі рітейлерам насилу вдавалося автоматизувати навіть порівняно прості складські процеси, такі як зняття зі стелажів і укладання на палети ящиків нестандартного розміру. За даними міністерства праці США, за станом на серпень 2016 р. такою роботою було зайнято приблизно 867 300 чоловік по всій країні. Особливо скрутно доводиться продуктовим рітейлерам.
Дистриб’ютори і оптові продавці продуктів працюють з низькою нормою прибутку – зазвичай 1-2%, а витрати на автоматизацію одного складу досягають $100 млн. Однак підвищення витрат на персонал та нерухомість, а також загострення конкуренції з боку технологічних компаній на кшталт Amazon.com змушують продавців змінювати існуючі практики. У Symbotic стверджують, що її технологія дозволяє рітейлерам і оптовикам знизити витрати на складський персонал на 80% і скоротити використовувані площі на 25-40%.
На відміну від традиційних складів, де конкретний вид товару зазвичай зберігається в строго визначеному місці, роботи Symbotic кладуть коробку на будь-яке вільне на стелажі місце, що економить простір. Програмне забезпечення запам’ятовує місцезнаходження кожного товару, щоб роботи потім могли його знайти. Кожен робот вивантажує або дістає зі стелажа коробку з товаром за одну хвилину – це приблизно в 5 разів швидше, ніж робив би людина.
Побачити систему Symbotic у дії можна на одному зі складів C&S.