Чому ж пневмокари раптово увійшли в моду? Перш за все - це економія, адже по суті вони працюють на безкоштовному “паливі” - повітрі. Правда його потрібно привести у працездатний стислий стан, а ефективно справляються з цим завданням високопродуктивні поршневі компресорні установки двоступеневі, що пропонує компанія «Пневмотехніка».
Взагалі, все нове — це добре забуте старе. Так, електромобілі в кінці XIX століття були популярніші бензинових побратимів, потім вони пережили столітнє забуття, а потім знову «повстали з попелу». Те ж стосується і пневмотехники. Ще в 1879 році французький піонер авіації Віктор Татен спроектував літак Aroplane, який повинен був підніматися в повітря завдяки двигуну на стислому повітрі. Модель цієї машини успішно літала, хоча в повному розмірі літак побудований не був.
Родоначальником пневмодвигунів на наземному транспорті став інший француз Луї Мекарскі, що розробив подібний силовий агрегат для паризьких і нантських трамваїв. В Нанті машини тестували в кінці 1870-х, а до 1900 року Мекарскі володів парком з 96 трамваїв, що доводило ефективність системи. Згодом пневматичний «флот» був замінений електричним, але початок було покладено. Пізніше пневмолокомотиви знайшли собі вузьку сферу повсюдного застосування — шахтну справу. У той же час почалися і спроби поставити повітряний двигун на автомобіль. Але до початку XXI століття ці спроби залишалися поодинокими і не вартими уваги.
В даний час автомобіль на стислому повітрі вже більше 6 років розробляє і намагається впровадити швейцарська компанія MDI. Крихітний тримісний пневмоавтомобиль французької MDI був представлений широкій публіці на Женевському автосалоні 2009 року. Він має право пересуватися по виділеним елодоріжками і не вимагає наявності водійських прав. Мабуть, це найперспективніший пневмокар.
MDI AIRpod — це щось середнє між автомобілем і мотоциклом, прямий аналог мотоколяски-«інвалідки», як її часто називали в СРСР. Завдяки 5,45-сильному повітряному двигуну триколісна малолітражка масою всього 220 кг розганяється до 75 км/год, а запас ходу становить 100 км в базовому варіанті або 250 км в більш серйозній конфігурації.
Цікаво, що у AIRpod взагалі немає керма — машина управляється джойстиком. У теорії вона може пересуватися як по дорогах загального користування, так і велодоріжками. У AIRpod є всі шанси на серійне виробництво, оскільки в містах з розвиненою велоструктурою, наприклад в Амстердамі, такі машинки можуть бути затребувані.
Одна заправка повітрям на спеціально обладнаній станції займає близько півтора хвилин, а вартість пересування становить у підсумку порядку 0,5 цента на 100 км — дешевше просто нікуди! Тим не менш заявлений термін серійного виробництва (весна 2014 року) вже минув, а віз і нині там. Можливо, MDI AIRpod з’явиться на вулицях європейських міст в 2017-му.