Американська бізнесвумен народилася в Нью-Йорку в 1921 році в сім’ї емігрантки з Росії.
Вона вивчала історію мистецтв у міському Університеті (NYU) і відвідувала художню школу. Ще будучи дизайнером початківцем, Айріс отримала роботу в популярному журналі «Women’s Wear Daily», а пізніше була особистим помічником ілюстратора Роберта Гудмана.
У 1948 році Айріс вийшла заміж за Карла Апфель, а два роки по тому вони створили компанію з реставрації старовинних тканин, пише ”В світі чудес”.
За цей час Айріс взяла участь у численних дизайн проектах, в тому числі працювала в Білому домі під час президенства - Трумена, Ейзенхауера, Ніксона, Кеннеді, Джонсона, Картера, Рейгана і Клінтона.
Айріс Апфель досі консультує з питань моди, стилю, дизайну. Вона одягається яскраво і живе яскраво в своїй унікальній квартирі на Манхеттені.