До війни обсерваторія функціонувала лише рік Оскільки на той час встановлені у "Білому слоні" астрономічні прилади були сучасними. Основним інструментом був рефрактор (три лінзи з діаметром лінзи 33 см і фокусною відстанню 200 см), який виконував роль астрографа в парі з 25-сантиметровим рефрактором з фокусною відстанню 300 см, інформують "Вікна" з посиланням на сторінку в соц. мережі Facebook "Adaptation of the former Observatory at the Pip Ivan mountain".
Головний астрономічний інструмент обсерваторії — астрограф — був виготовлений британською компанією «Sir Howard Grubb, Parsons & Co. Ltd.». Пристрій замонтували в астровежі, товщина стін якої має два метри, під мідним куполом з діаметром 6 м.
Телескоп запроектували й виготовили у Великобританії, що вже на старті було пов'язане з величезними фінансовими затратами. Крім того, існували транспортні перепони. Астрограф містився в 33-х скринях, найважча з яких важила 950 кг. Шлях з Великої Британії виглядав так: спочатку літаком до Варшави, потім поїздом до залізничного вокзалу у Ворохті, пізніше приблизно 70 км автомобільним транспортом до підніжжя гори й останні кільканадцять кілометрів на конях. На місці, в обсерваторії, монтаж астрографа контролював інженер Стефан Ярочинський, який також залишив після себе величезну колекцію фотографій обсерваторії під час будівництва.
Астрономічний відділ обсерваторії був підпорядкований Варшавському університету. Науковими співробітниками «Білого слона» у 1938-39 роках були мгр. Степан Щербак (поєднував роботу метеоролога та астронома), а також астрономи д-р Владислав Зонн та мгр. Мачєй Бєліцький, які на коротко відвідували Попівана. В обсерваторії також побували д-р Адам Гадомскі та проф. Міхал Каменський (в тих часах директор Астрономічної обсерваторії Варшавського університету).
Обсерваторія функціонувала тільки один рік. 1 вересня 1939 року почалася Друга світова війна — Німеччина напала на Польщу, а 17 вересня відбулося вторгнення Радянського Союзу. 18 вересня співробітники і солдати Корпусу Охорони Кордонів (КОP) були змушені покинути обсерваторію. За вказівкою, частина обладнання і документації були знищені, тоді як інша частина, в тому числі астрономічне обладнання, були перевезені до Угорщини.
Через кілька днів після евакуації, 23 вересня 1939 року, найцінніше обладнання обсерваторії протоколярно було передано головному нотаріусу поселенню Тисабогдани Сзані Калманнак: 5 лінз великих розмірів з вагою 50-60 кг; дві лінзи невеликих розмірів, вбудованих в металевий корпус; два мікрометри та два годинники. 25 жовтня 1939 року Владислав Мідович передав цей протокол Послу Республіки Польща в Будапешті. У жовтні 1939 року евакуйоване обладнання було передано в Будапештську астрономічну обсерваторію, а наприкінці війни астрограф опинився у професора Граффа у Відні.